治療を始めて半年後には、症状はだいぶ落ち着きました。早い段階で治療をスタートできたことで、飲み薬だけでこれまでコントロールできています。通院のたびに、血液検査と関節の検査、半年に1回はエコー検査も受けています。私の場合は、痛みの原因が分からずに不安だったので、「関節リウマチの検査をしてほしい」と自分から動いたのですが、早期診断・早期治療のためには我慢せずに行動してよかったなと思っています。

また、定期的な受診で関節破壊が起きていないかを診てもらえることが、安心につながっています。痛みがある状態が長いと関節破壊の可能性があると聞いているのですが、今は痛みもなく数値も低いので、現在の治療が関節破壊の予防につながっていると感じています。

先生には何でも気軽に質問できる関係性です。「運動で気を付けることはありますか？」といったことから、自宅で親の介護が始まったときには、車椅子へ移乗させるときにできる工夫の仕方も教えてもらいました。指をあまり使わずに、腕や腰を使いながら介助する方法を聞いて、さっそく実践しています。生活全般を見てくれる先生なので、とても信頼しています。

関節リウマチは完治しない病気なので、症状を抑えながら、ずっと付き合っていかなければなりません。そのため症状が寛解していても、「また症状が出るのでは」という不安は常にあります。私の場合、ここ数年は寛解の状態が続いているのですが、それ以前には腕を切り落としたいくらいの痛みに襲われたときもありました。治療をやめたらまたそうなってしまうのでは、という怖さもあります。今、思い返すと、仕事が忙しくて、疲れが溜まっているときに症状が強く出ていたのだと思います。

現在は、２カ月に１回通院のため、有給休暇を取得して、治療を続けています。会社や身近な人に病気のことを伝えていますので、治療については理解してもらえており、仕事も支障なく続けることもできています。

関節リウマチの症状が出るのは、季節の変わり目が多く、特に気圧の変化や気温の急激な変化に影響を受けます。普段の生活で気を付けているのは、無理をしすぎないようにすること。「痛みが出そうだな」という予兆を感じたときは、ゆっくり休むように心がけています。バランスのよい食生活で、お酒もできるだけ控えるようにしています。

関節リウマチの治療には、はじめに診断してくれた先生のところにずっと通っています。先生からは発症してすぐに、早い段階での治療の重要性を説明してもらい、治療方針についてもその都度、丁寧に説明してもらっています。薬を切り替えながら、骨破壊を防ぐことができているのは、そうした早い段階での治療に効果があったからだと実感しています。