大学時代に関節リウマチ専門の医師に診てもらうようになり、関節破壊を抑えるための治療を始めました。大学卒業後は、臨床検査技師として地元のクリニックに就職。幸い、立ちっぱなしの仕事ではなかったので、体への負担も少なく、疾患があっても自分のペースで働ける環境でした。ただ、社会人になると仕事が忙しくなってしまい、再び治療からは遠ざかってしまって……。新人だったので平日に休むのが難しく、痛み止めでコントロールできていたこともあり、体のことは後回しになっていました。でも、実は痛み以外にもだるさや微熱など、いろいろと症状は出ていたんです。

そして、いよいよ痛みにも耐えられなくなり、大学病院に通うことに。そこで治療を強化したところ、症状はとても良くなりました。ちょうどその頃、結婚して子どもができたこともあり、「今度こそしっかり治療に向き合おう」という気持ちになっていました。

私の主治医は、ご自身も関節リウマチを発症しています。病気のつらさを分かってもらえるのが、嬉しいですね。30歳のときに股関節の人工関節手術を受けたのですが、そのときは落ち込んでいる私に、「手術で歩けるようになったら、出かけることもできるよ」と明るく話してくれて、勇気づけられました。

関節リウマチと診断されてからも、生活するうえでは特に不便な症状はなく、家事も普通にできています。とはいえ、どうしても体をかがめるのが大変なので、収納のレイアウトを工夫しています。玄関では靴箱の上のほうに自分の靴を置くようにして、台所では包丁やフライパンを吊るすようにしました。自分の手の届く範囲に物を置くことで、毎日の動作が楽になります。また、手先をあまり使わなくてすむように、洗濯物はハンガーに干して、そのままクローゼットにしまっています。食事も、それまでは育ち盛りの子どもたちに合わせて肉中心の食事でしたが、野菜中心のヘルシー志向に変わりました。

仕事は、パートで事務職をしています。私の症状は軽いのですが、一緒に働く人たちには病気のことを伝えています。だから、重いものを持とうとすると「ダメダメ！」と言って、手伝いに来てくれるんです。最初は、関節リウマチだと伝えることが恥ずかしいという気持ちもありましたが、周りの人たちに正しく病気のことを知ってもらうことは大切ですよね。無理のない範囲で頑張れるようになりました。

今は月に1回のペースで外来を受診し、血液検査で数値を見てもらっています。主治医の先生とは、何でも相談できる関係性が築けています。一度、帯状疱疹になったときには、すぐに見つけていただき、大事に至らずにすみました。とても話しやすい先生なので、関節リウマチの症状以外でも、気になる不調があれば気軽に相談できるのが嬉しいです。

関節リウマチの治療では、気の合う先生を見つけるのが一番。もし、先生に言いづらいと感じてしまうようだったら、セカンドオピニオンを受けるのも一つの選択だと思います。そして、納得して治療を受けるためには、私たち患者も病気についての知識を身に付けることが大事ではないでしょうか。