そこから先生と相談しながら病状に合わせて薬の種類や量を調節して、2、3年かけて少しずつ痛みを抑えられるようになりました。それでも、右手が腫れているとお化粧もできないし、髪も整えられない。痛みがあると、お風呂に入ったりトイレに行くのが大変なときもありました。以前は当たり前だったことができなくなって本当に悲しかったですね。そんな中で、先生から「昔とは比べないようにしようね」という言葉をかけていただいて、心が軽くなりました。

そう言われてから、以前と同じような生活を目指すのではなく、自分が過ごしやすい生活を心がけるように。料理であれば、じゃがいもの皮を剥くなど手先を使う作業は避けたり、洗濯物を畳むのもなるべくやめて、ハンガーにかけておいたり、そのままカゴに入れておくなど痛みを感じることを徹底的にやめました。生活の中で痛みが減ると、気持ちも少しずつ明るくなりましたね。治療はもちろんですが、日々のちょっとした工夫で痛みを抑えることも大切だなと思いました。

愚痴を聞いてくれる友達を大切にするのはもちろん、辛さを忘れられる時間があるといいと思います。それが私にとっては手芸でした。先生には関節に負担がかかるからあまり奨められないといわれているんですが、好きなことをしている時間は楽しく、ストレス発散になるので体と相談しながら続けています。没頭できる趣味があるのはいいことだなと思いますね。

関節リウマチの治療は、診断をしてもらった病院で抗関節リウマチ剤を飲むところからスタート。それを2年ぐらい続けていたんですが、あるときからまた手が腫れてしまうようになりました。先生に相談したんですが治療法の変更に関する話は出ず、その病院では気になっていた関節破壊に関する説明も受けていなかったので、別の病院での受診を考えるように。それから、治療中の方のブログなどで情報を収集するうちに、「他の病院であればもっといい治療を受けられるのでは？」と感じて、関節リウマチ科のある病院に行くことにしました。

2つ目の病院は、とにかく炎症・痛みを抑えることを重視していて、初診から1カ月過ぎた辺りから治療を強化することに。翌日に体が軽くなって、効果を実感したのを覚えています。

その関節リウマチ科には複数の先生がいらっしゃって、これまで5人の医師の診察を受けました。それぞれの先生からさまざまな意見を伺えるのはセカンドオピニオンのような感覚もあって、安心感が増す要因になっています。

今でも同じ関節リウマチ科に通っていますが、毎回ゆっくり時間をかけて診察してくださるので、とてもありがたいです。ちょっとしたことでも親身になって聞いてもらえるので、通院後には気持ちもすっきりします。

関節リウマチになったことで「体が動くなら、なんでもやってみよう」と思うようになりました。子供が通う小学校の授業のボランティアだったり、絵本の読み聞かせもしたんですが、この病気になっていなければ、やっていなかったかもしれません。いろいろなことに積極的に挑戦できたのは、関節リウマチを患ったから。そういう意味では、病気になったことで、いい気づきを得られたと思っています。

最近は、症状がひどい間お休みしていた趣味のパン作りを再開。他にも石けん作りやヨガなど新たな習い事にもチャレンジしています。