その後、痛み止めを飲んで様子を見ていましたが、半年たっても痛みはおさまらず、勤務時間を短くするなど自分ができる範囲で工夫をしても改善されませんでした。その後、足首がパンパンに腫れてしまい、初めて整形外科を受診しました。

しかし、そこでは原因は分からず、湿布や痛み止めを処方されただけ。その後、1カ月たっても症状が変わらなかったため、別の病院を受診し、そこで血液検査を受けて初めて関節リウマチだと分かりました。

診断を受けたときは関節リウマチに関する知識が全くなく、非常にショックを受けて、もう治らないのかなと、とても落ち込みました。関節破壊のリスクも聞いて、さらに非常にショックでしたね。

その後、抗リウマチ薬を飲み始めたものの、なかなか痛みは治まらず、気持ちは沈んでいく一方でした。

治療を開始して2カ月ほどたち、痛みが抑えられている日も出てくるように。そのときは気持ちが少し明るくなりましたが、足首の腫れはなかなか引かず、そのうちに、今度は手首が痛むように…。先生に症状について相談したんですが、炎症の数値が下がっていたこともあって「薬を続けていきましょう」というだけで、詳しく話を聞いていただけませんでした。

薬に関する説明はしてくださっても、痛みがどれぐらいかといった私の病状については聞いてもらえず、モヤモヤした気持ちは晴れませんでしたね。

関節リウマチの治療は薬を使い続けていくものですから、治療費に関することや日常生活におけるアドバイスなど、先生に聞きたいことはたくさんあります。また、障害者認定についても気になっていたので、どの程度で認定を受けられるのかといった相談にも乗っていただきたいのですが、無理に話を聞いてもらうわけにもいかないので、今は、他の病院を探してみようかなと思っています。

関節リウマチを発症してから、相談したいことがたくさんあってもなかなか相談相手が見つけられないのが悩みです。関節リウマチ患者さんのコミュニティーについて、いろいろと調べていますが、まだ様子見の段階。お話ができたら「どんな治療をされているか」「どのぐらいの期間でよくなったか」など、実際の体験談を聞いてみたいです。

この病気になってすごく落ち込んでしまい、思い詰めていた時期もあったのですが、今思えば、自分でも気にしすぎていたなと感じます。やはり、ストレスを溜めないことは関節リウマチの治療をしていく上で非常に大事だと思いますね。

数カ月後、今度は膝が痛くなって、医療従事者の友人に相談したところ、それはリウマチじゃないかと言われました。その後、内科で血液検査をしてもらったのですが、異常は発見されず。私自身、リウマチだと信じたくない気持ちもあったので、内心ほっとしました。

その後、いろいろな病院に行きましたが原因は分からずじまい。痛み止めを処方されるだけでした。

その後も症状は続きましたが、妊娠すると痛みがなくなりました。産婦人科の先生にも関節に痛みがあったと話しましたが「ストレスなのかもね」くらいの反応で、そのまま出産まで症状は出ませんでした。
出産後半年くらいで、また痛みを感じるようになりましたが、第2子を妊娠すると、また痛みがおさまりました。
ただ、なんとなく気になっていたので近所にできたリウマチ科の病院に行ってみることに。すると先生に「これは関節リウマチだよ」と言われたのです。

第2子を出産後、再度受診し、確定診断を受けました。確定するまで3年もかかっただけに、落ち込むより、ようやく治療が始められるという気持ちが大きかったですね。

治療を開始した当時はインターネットも普及していなかったため、薬については満足に情報を得られませんでした。そのため、病状に合わせて先生に薬を選んでもらって、その都度説明を受けるという感じで、さまざまな薬を使用してきました。

ほかの薬と併用したり量を調整しながら抗リウマチ薬も服用してきましたが、治療を始めて20年たったころ、膝や手首、足首の症状が悪化。治療を強化するため薬の変更を検討することになりました。

治療強化にあたって大きな病院に通うことになり、いざ新たな薬を使用するとなったときには、先生が一覧表を見せて丁寧に説明してくださいました。

また、自分でもインターネットで薬剤情報を調べました。薬についての知識が深められたこともあって、納得して新たな治療を始めることができました。

私は手が一部変形しているのですが、治療を始めた当初はそれを見られるのが嫌で、周囲には関節リウマチだと打ち明けることもできませんでした。でも、約30年治療を続けてきて、ようやく受け入れられたというか、自転車に乗れなくなった、ペットボトルの蓋を開けられなくなった、お財布からおつりが出しにくくなったなど、できなくなったことに目を向けるのではなく、できることを楽しもうという気持ちになれましたね。

治療中の方、そしてこれから治療を始める方は、関節リウマチだからと何かを諦めることなく、やりたいことにどんどん挑戦してほしいですね。そのためにも、先生や看護師さんには遠慮せず、しっかり自分の思いを伝えるといいと思います。