女子大の教員として学生の就職支援も担当していますが、日本でもやっと総合職や技術職で女性を採用する企業が増え、女性が活躍できる社会へと変化しつつあると実感しています。女性たちが思う存分に力を発揮できるように、妊娠出産などのライフイベントをサポートし、女性特有の心身の不調をケアするフェムテックやフェムケアはとても重要だと考えます。
ただ、大きな注目が集まり企業の付加価値競争が加速することで、本当に女性を助ける良い技術や製品が世に出ても学生や若い世代が手を出せない高価なものになっては元も子もありません。まだ経済力が伴わない若い女性たちも救われる必要があります。

そう思います。ご存じの通り大豆はイソフラボンという女性ホルモンに近い働きをする成分を含んでいます。
そして、豆乳、豆腐、油揚げ、納豆、きなこ、炒り豆、蒸し豆、豆菓子など様々な大豆の加工品は、スーパーやコンビニなど身近な店舗で入手できます。日本人が長年にわたって大豆を貴重なたんぱく源として利用してきたことから考えると、普通に食べる量なら健康を害する心配がないのも嬉しいところです。

石渡先生は早くから大豆に注目して、女性の不調改善、特に月経前症候群（PMS）や更年期障害への効果について研究を進めてこられましたね。

更年期障害と大豆イソフラボンの関係について詳しく教えていただけますか？

更年期障害というのは、閉経前後の女性の卵巣機能低下によるエストロゲン（女性ホルモン）の分泌の急激な減少が要因の一つといわれています。エストロゲンは生殖機能だけでなく全身の健康を維持する役割も果たしています。ずっと女性の健康を守ってくれていたエストロゲンが急激に減少するために全身に様々な不調が現れるのが更年期障害というわけです。
大豆イソフラボンは分子構造がエストロゲンと似ていて、体内でエストロゲンのように振る舞う「女性ホルモン様作用」があります。つまり、日々の食事に大豆製品を加えることで、わずかながらも女性ホルモンを補う効果が期待できるわけです。実際、大豆イソフラボンの摂取により、更年期障害の症状が和らぐという研究報告があります（※1）

とはいえ、時間を巻き戻すことはできないので、必要かなと感じたら、いつでもその時から食べ始めてください。大人になってからの大豆摂取は子供の頃から摂取した場合に比べると効果は低いものの、それでも乳がんリスクは20～25%低くなることが示されています。年齢を経たことで感じ始めた疲れや不調があったら、未来のために行動を起こすきっかけにしましょう。大豆の摂取だけでなく、必要に応じて婦人科のケアを受けることもお奨めします。

月経前症候群（PMS）への大豆の効果はどうですか？

日本には多様な大豆製品がありますが、先生は、どのようなかたちで大豆を食べるのが良いと考えていますか。

私は常々「大豆は自然のマルチサプリメント」だと言っています。大豆はたんぱく質、食物繊維、ポリフェノール、ビタミン、ミネラルを豊富に含み、ヒトが体内で作ることのできない成分で大豆に含まれていないのはビタミンAとビタミンCくらいです。そして、大豆イソフラボンは大豆たんぱくと同時に摂取した時の方が、LDLコレステロールを下げる効果が高まるといった報告もあります（※4）。大豆は抽出した成分をサプリメントで飲むよりも、含まれているさまざまな成分を摂取できる丸のままに近いかたちで食べることをお奨めしています。

丸ごとというと蒸し豆や煮豆、納豆などが理想的ということになりますか？

そうですね。夏には枝豆もお奨めです。市販の蒸し大豆をそのままサラダに載せたり、煮物に入れたり、カレーなどに入れて食べるのもいいと思います。ひと手間かけて、蒸し大豆を潰してハンバーグやミートソースに混ぜると、子どもも食べやすいですよ。それでも丸ごと大豆はハードルが高いと感じる方は、豆腐でも豆乳でもきなこでも、まずは食べやすいかたちで摂ってみてください。

20～40歳代の女性40名を対象に4週間の実験をしたことがあります。全員に、「基本的に今までと同じ生活を送ってください」とお願いしたうえで、半数の20名には毎日1日2回大豆製品を食べてもらいました。どんな大豆製品を食べるかは各自の自由とし、1回あたりの量を豆腐なら1/3丁、豆乳ならコップ半分以上といった目安を示しました。
すると、大豆を食べたグループからは、体重が減った、疲労感が減った、寝付きが良くなった、便通が良くなったという報告が相次ぎました。さらに、大豆を食べる以外の生活を変えないようにお願いしたのに、自然に肉類、油脂、食塩、卵などの摂取量や間食の回数が減り、食生活への満足感が向上する結果になりました。

様々な大豆製品に恵まれている日本では、食事に大豆製品を取り入れるのは難しいことではありません。この実験でも、脱落者はひとりもいませんでした。

なるほど。続けやすくて、実感も得やすい大豆食習慣は、すべての女性に今日から始めてほしいですね。

もちろん、大豆の健康効果は女性だけのものではありません。良質の植物性たんぱく質、食物繊維、ポリフェノールの健康効果に加えて、大豆イソフラボン摂取による血中脂質の改善や限局性前立腺がんのリスク低下が報告されています（※5）。女性だけでなく男性も積極的に大豆を食べてほしいと思います。

男女とも、そして子供から高齢者まで、毎日、大豆のある食生活が望ましいということですね。私も実践しようと思います。ありがとうございました。